Après avoir suivi les chemins empruntés par un groupe de jeunes gens –nés pendant la deuxième guerre mondiale ou immédiatement après, présents dans ses deux ouvrages, Tempêtes sous les crânes et Pile ou face,– dont les actions se situaient respectivement dans les années 1960, puis 1970, l’auteur nous invite à les accompagner durant les deux septennats de François Mitterrand qui devaient faire passer la France « de l’ombre à la lumière » selon l’expression de Jack Lang, son ministre de la Culture et l’un de ses principaux thuriféraires.